*图片来源：视觉中国

近年来，随着我国经济的快速发展和人民生活水平的提高，对电力的需求量也不断上升，与此同时，电力系统调节能力不足的问题也日益凸显。去年夏天，我国多地出现罕见高温天气，局部电力供给出现短缺。虚拟电厂作为一种提升电力系统调节能力的重要手段，逐渐受到更多的关注。

虚拟电厂的出现，不仅有利于提高电力系统的灵活性和稳定性，还可以促进新能源的开发和利用。但在多方追捧、光鲜亮丽的外表下，是否也存在被忽略的问题，还需要冷静深思。

虚拟电厂（VPP, Virtual Power Plant）并不是真实存在的电厂，而是一种新型电源协调管理系统。

可以理解为：虚拟电厂利用信息技术和软件系统进行统一调度，将分布在不同场所、不同产权方的分散式能源资源整合成一个实际运行的虚拟电站，以实现电力能源的集中调度和供应。虚拟电厂把分散的小规模电源、负荷和储能装置等资源整合起来，并进行协同控制，实现对电力系统的优化调度和灵活管理。

*虚拟电厂结构示意图，图片源于国网上海经研院

虚拟电厂的兴起回应了新能源行业所面临的分布式、波动性和不确定性等痛点。

传统的电力系统主要依赖于大型燃煤、水电等中心化发电方式，这些发电方式具有规模大、运行稳定等优点，但是也存在着能源浪费、污染严重、供应不稳定等问题。相比之下，分布式能源具有灵活、环保、低碳等特点，但是由于分散在不同场所、不同产权方，分散式能源资源的开发和利用，一直面临着技术协同、监管难度等诸多问题。

而虚拟电厂的兴起成功解决了这些问题，通过利用智能化技术和物联网技术，将分散的独立新能源发电设备组合起来，形成一个虚拟的统一能量平台，为电力系统的稳定运行和优化分配提供可靠的解决方案。

目前，许多国家都在积极推进虚拟电厂的建设和发展。在欧洲，虚拟电厂已经成为一种成熟的商业模式，并且是电力系统改革的重要方向。2022年，被誉为虚拟电厂“先驱者”之一的德国公司Next Kraftwerke宣布，其已经接入了1.3万多个独立的可再生能源发电和电力消费、存储单元，总装机容量超过10GW。

作为全球最大的能源消费国家之一，我国也在大力发展虚拟电厂。近几年，虚拟电厂的发展，离不开国家政策的支持。2016年，国家能源局正式发文，推出虚拟电厂相关政策，标志着我国虚拟电厂迈入正式发展阶段。随着国家“绿电”相关政策的逐步落地，我国新能源产业逐渐聚集成规模，虚拟电厂得以更好地发展。2021年12月，国家能源局发布《电力并网运行管理规定》《电力辅助服务管理办法》，明确了虚拟电厂并网与参与电力辅助服务主体地位。

虚拟电厂的发展可以预见，它将会成为我国实现清洁低碳能源的重要支撑，为应对能源改革、实现能源转型提供有力支持。

目前，我国已建成多个虚拟电厂，并在全国范围内推广应用。虚拟电厂的发展前景广阔，但我们也应该正视其中存在的问题。

首先，虚拟电厂本质上是由多个分散的小规模发电站、储能装置等组成，但是，由于我国部分新能源电站并不与虚拟电厂网络相连，因此建立虚拟电厂面临难度较大。

其次，虚拟电厂的监管体系、交易机制尚未成熟，这导致虚拟电厂项目收益不稳定，从长远来看，这会抑制虚拟电厂的发展。

最后，虚拟电厂需要更多的技术创新和标准制定，以减少各种电站之间协同的技术瓶颈，提高虚拟电厂的运转效率和设备的可靠性。

虚拟电厂的出现是推动我国能源革命的一种新形式，它将对未来电力领域的发展产生深刻影响。但也要正视其存在的问题，只有解决这些问题，才能向着虚拟电厂普及化和规模化的方向迈进，实现电力系统的高效协调、可持续和平稳运行。